科技转化为现实、直接生产力是一个重要而又复杂的过程，涉及政治、经济、文化、社会和人等多方面因素。邓小平高屋建瓴地指出，在社会主义条件下，科技转化为直接生产力，关键是两个方面：一是要出又多又好的科学技术成果，出又红又专的科学技术人才；二是要有具体的转化措施和科学的管理体制。
改革科技体制
邓小平认为体制或制度是根本性的问题，完善体制或制度需要花大量精力和时间。1992年，我国经过了14年的改革开放，在科学技术体制建设方面已卓有成效，但他还是说“恐怕再有三十年的时间，我们才会在各方面形成一整套更加成熟、更加定型的制度”。1977年，邓小平提出重建科委（即今天的科技部），由科委统管科技事宜，并解决组织机构问题。他认为要完善科研机构，要加强应用科学研究，重视基础科学研究；科研部门、企业生产部门与高等院校要紧密结合。在科研机构与项目的确定方面，他认为高校，特别是重点高等院校应当成为科研的一个重要方面军；重点大学要逐步加重科研分量，增加科研任务。从科研队伍的数量来说，若干年后学校的科研机构也许同专业研究机构大致相等。生产部门也会有搞基础科学的，但要着重搞应用科学；科学院和大学可以多搞一些基础科学，但也要搞应用科学。
分配体制方面，要按劳分配，多劳多得。邓小平认为体制搞得合理，就可以调动积极性。在当时，分配体制调整主要体现在工资和奖金上。在