邓小平紧跟世界发展进步的潮流，提出了一个鲜明的思想。这就是：“尊重知识，尊重人才。”
邓小平第二次复出后就鲜明地指出：“说什么‘白专’，只要对中华人民共和国有好处，比闹派性、拉后腿的人好得多”
20世纪70年代末，一篇报告文学传遍全国——徐迟写的《哥德巴赫猜想》。一个瘦弱的“书呆子”闯入了人们的眼帘，他就是年轻的数学家陈景润。在徐迟的报告文学发表两年前，是邓小平坚定有力地支持了陈景润的科学研究工作。他在第二次复出后，就鲜明地指出：“现在连红专也不敢讲，实际上是不敢讲‘专’。”“说什么‘白专’，只要对中华人民共和国有好处，比闹派性、拉后腿的人好得多。”邓小平在“四人帮”十分猖獗的时候，就大胆地肯定了陈景润不是“白专”。他说：“如果我们的科学研究工作不走在前面，就要拖整个国家建设的后腿。科学研究是一件大事。”“现在科研队伍大大削弱了，接不上了。搞科研要靠老人，也要靠年轻人，年轻人脑子灵活，记忆力强。”“这一段时间一些科研人员打派仗，不务正业，搞科研的少。少数人秘密搞，像犯罪一样。陈景润就是秘密搞的。这些人有点成绩，这究竟算是红专还是白专？像这样一些世界上公认有水平的人，中国有一千个就了不得。”“中央表扬了这样的人，对他们应该爱护和赞扬。”他的话在当时对鼓励科技人员搞科研起了重要作用。
邓小平还多次关心